身前之人斟酌少时，忽然道：“我知晓有一家药铺，那边的药价较这里要便宜些，你要不要……”
“要。”
面子可以不要，但阿娘的病不可以不治。
应琢话语被她抢得一顿，那目光落在她身上，须臾，又偏至她处。
“好。”
她跟着应琢，一前一后坐上了马车。
“去刘记药铺。”
御马的是窦丞，对方一见到明靥，白眼恨不得要翻上天。明靥无视他的神色，掀帘坐于应琢对面，厚厚的车帘“啪”地一声关上，隔绝了马车之外的暖阳。
马蹄声阵阵，车壁轻微摇晃着，狭窄的马车之内，幽暗又逼仄。
应琢正坐在对面，阖眸无声。
她只嗅到自对方身上传来的、那冷淡清雅的香气。若是往日，她定会直勾勾地看着身前之人，甚至会扑上前去，于这外人都瞧不见的地方，恶狠狠地勾.引他。
但如今……
窦丞在外唤着：“主子，到了。”
应琢轻掀起眼皮，黑眸瞟了她一眼，轻声：“随我来。”
那名刘大夫似乎与他分外熟络。
明靥抓了三十副药，钱囊里的钱刚刚好。
陈大夫于一侧称装着药，她与应琢二人靠在柜台旁。见少女面色终于轻松了些，他犹豫着开口。
“明二姑娘。”
她抬起头：“怎么了？”
“近日我在审理一桩禁书案。”
明靥右眼皮无端跳了一跳。
应琢微微沉吟：“藏书阁的老板陈氏，已交供藏书阁中禁书之来源。他给我提供了一份名单，名单之上——”
男人话语微顿，继而，漆黑平静的眸色迎上她的视线。
“有你。”
轻飘飘的两个字，算是判定了她的罪行。
伙同藏书阁阁主，抄写兜售禁书。
这罪名说大不大，说小也不小。
“所以，应二公子是来捉我入狱的吗？”
“不是，”应琢看着她，“我想问你，你近些日子，是……缺钱吗？”
又是轻飘飘的一句话。
他看似满带着关怀的话语，却如同一记耳光，赤.裸.裸地扇在明靥面上，敲碎了她全部的自尊。
喉舌之间，似有什么哽住。
明靥偏过头去，声音也冷下来。
她的话语之中，似是含着冷雾，清冷又倔强：“这是我自己的一些私事，即便应二公子想要把我当犯人去审，怕是也不大适合如此细致地过问罢。”
闻言，应琢忙应声道：“我并非此意。”
他的语气明明十分诚恳，落入明靥耳中，却莫名让她觉得有几分尖利了。脚面上的痛意催促着，叫她未再什么时间与对方多作斡旋。恰于此时，刘大夫已将所有药材打包好，少女轻言了声多谢，一面拎了药包，一面便朝外走。
身后传来脚步声。
应琢身量高大，比她高了一整个头还不止，那人亦是几步追上前，却并未强势地横亘于她身前。
他似是一阵轻飘飘的风，偏偏又带着令人心神撩动的兰香。
“二姑娘，在下是说……”
忽然，他一凛眸。
“你的脚……”
明靥低下头去。
适才她只觉得自己脚面处隐隐作痛，经由应琢这么一提醒，她这才猛然发现——不知自何时起，竟有血迹慢慢自她发痛的脚面上渗出，此时此刻，已染透了她裙裾之下的鞋面！！
她回想——应是先前与那群登徒子周旋时，失手打碎了那一盏花瓶，使得碎裂的瓷片刺穿绣鞋鞋面，将她右脚划伤。
应琢眉心紧锁起，呼吸亦微微发凛。
“还可以走路吗？”
他的语气里似有担忧。
明靥咬着唇，未出声。
她看着，对方犹豫了一刻，然，也就不过是一瞬，他伸出手。
用眼神询问她：可以吗？
她点点头。
下一刻，明靥被他打横抱起。
他的双臂极有力，稳稳当当地抱着她，快步朝刘记药铺折返。明靥便如此被他双手抱着，恍惚间，忍不住向里靠了靠他同样宽大沉稳的胸膛。
应琢步子微滞。
继而，他走得更快了。
风轻撩过明靥的鬓发。
右耳贴上去。
她听到对方怦怦的心跳声。
然，待二人折返回刘记药铺，忽然发现了问题的症结。
她右脚被瓷器所伤，要先取出瓷片，而后再消毒包扎。
而眼下整个刘记药铺，只有刘大夫一名男子。
要如此褪去一个未出阁女儿家的鞋袜……
刘大夫也是极会识人眼色的，他略带着心惊胆战，与一侧的窦丞交换了个眼神。
应琢沉默少时，道：“我来。”
……
刘大夫将他们引入一间小屋内。
她被应琢抱着，平放于屋内的小榻上。
下一刻，刘大夫已退出房门，临行前还不忘贴心地讲门扉关紧。
门窗紧闭，周遭寂寥无声。
只余些许昏昏的日色破开窗页，落在男子发烫的耳根上。
应琢抽了个枕头，垫在她后背之处，示意她靠上去。
那枕头并不甚松软，明靥整个后背贴上去，掀抬起眼皮打量他。
“你会处理这伤口？”她问。
“嗯，”应琢点头，如实道，“先前学过一些。”
他虽如此说，却直愣愣地立在小榻边，似乎在纠结着如何下手。见状，即便而今没有什么打趣这个小古董的心思，她也忍不住揶揄：
“喂，你再不给我褪去鞋袜，我的血就要流干了。”
应琢终于在她裙边，蹲下来。
若是要先褪下鞋袜，那必定要先掀开她漫过小腿的裙摆，男人睫羽动了动，修长的手指轻撩起她裙摆的一角。
她又忍不住道：“应二公子，应大医圣，你再这般，我的伤口就要愈合了。”
应琢微微拔高了声音：“明靥。”
她立马噤声。
少女垂下眼，看他蹲在自己脚边。对方先是撩带起她的裙边，而后轻轻脱掉她的绣鞋。殷红的血液已将她的罗袜浸湿，使得那一层轻纱般的袜丝黏在她精巧白皙的玉足之上。
明靥她微红着脸，任由应琢折腾着，兴许那面颊太烫，她微涩着声音开口，试图稍稍转移一下话题。
“其实我抄写禁书，是给我阿娘攒药钱。”
一提起这件事，她的声音又沉重下来。
“你知道的，明萧山一直待我与我娘亲不好。他喜欢郑氏，便不管我娘亲死活的。娘亲生了病，那个恶毒的郑氏巴不得她一直卧床，我只好寻了门差事，为陈掌柜抄书赚钱。”
昏暗狭窄的屋舍之内，寂静得只余下两个人，最适合彼此袒露心声。
她听着不知是谁人的心跳，语气缓缓，提起这一桩桩旧事。
“那些禁书，我也不想抄的。我也知晓，而今官府管得严，若是被查了、被捉了，莫说是再也去不了毓秀堂，甚至我那个亲爹都不愿赎我的。”
“你知道吗，若是这件事叫明萧山听了去，他并不会去思量，为何自己的妻女过得这般苦。他只会觉得，是我给他丢了人。”
说着说着，她竟将自己也给说笑了，唇角边勾起一抹苦涩。
“若是不去做那些事，若是不替陈掌柜抄书……那我便没有银两为母亲买药。”
“你是含着金汤匙长大，是万人敬仰的应二公子，无论是宅院或是官场之上，你都是一呼百应，从未体会过何为贫苦。你挥手便是二百八十两银子，然而为了攒下那二两药钱，我得去抄许久的书。”
“应琢，应二公子，我没办法，我真的没办法。我只是想过得好一些，我只是想让我阿娘能活命……”
多么好笑，第一次在应琢身前推心置腹，她说得竟是这些话。
无关风月，无关情事。
她看见，身前之人眉目中明显有了动容之色。
明靥知道，他心软了。
他在心疼她。
少女垂眸，低低轻笑一声。
“你知晓为何每日下学后，我都去书房寻你吗？”
“不止是为了情爱之事，应琢，多读些书，多赚些银钱，自毓秀堂之中走出去，兴许是我这辈子唯一的出路了。”
为了勉励女学子，学堂之中成绩优异者，可留任于毓秀堂中，成为下一任女夫子。
“所以我要拼命地读书，我的成绩要比旁人要好，我的课业要比旁人都漂亮。只有这样，也唯有这样……”
“我才能真正摆脱成为明家庶二小姐的命运。”
她说的是实话。
接近应琢，始于对郑氏、对明谣的报复。
而她未来的路……明靥有想过，她要在大考之中大放异彩。
无论是留在毓秀堂，或是去往他处，她都会带着阿娘，从这四四方方的、困了阿娘一辈子的湘竹苑中，漂漂亮亮地走出去。