谢执砚站起来，好整以暇给她斟了一杯热茶：“看来，对于我的体力，夫人从未上过心。”
“等家中琐事告一段落，我定当为夫人解惑。”
*
谢氏祠堂，灯火通明。
谢明宗跪在列祖列宗的牌位前，他后背的衣袍尽裂，成串成串的血珠子滚落而下，几乎把半边身体都染成红色。
秦氏惨白着一张脸，看着嫡子血肉模糊的背，声音尖锐带着哭腔：“母亲，您要给儿媳做主。”
“明宗虽不是家中世子，但也是举元的嫡长子，您嫡出的亲孙，他就算是有做得不对的地方，也没道理被打成这般模样。”
几个仆妇拦着秦氏，她转头死死盯着谢执砚，声音宛若啼血：“三郎就算是长公主亲子，从出生时起身份就高于明宗，但你们都是谢家一脉相承的子孙，我知道明宗自小与你不合，但三郎你也不能因为一点小事，就恨不得要了明宗的命。”
“说破了天，你是谢家子孙，是明宗的兄长，这难道不是手足相残？”
谢执砚看向秦氏，灯影下他的五官越显凌厉深邃，脸上明明没有表情，却给人一种居高临下的错觉。
“正是因为作为兄长，才要更加严厉管教他。”
“谢明宗作为谢氏子孙，贪杯好色，不自省，不洁身自好，不尊重妻子，错而不责便是放纵。”
“他犯了祖宗定下的规矩，那就理当受罚。”
“放屁！”秦氏恨得手里的帕子都扯烂了：“不过是同僚之间的宴饮，怎么就不洁身自爱，贪杯好色了？”
“您知道春宵阁是什么地方吗？”谢执砚冷声问道，目光冰冷又锐利。
秦氏一愣，哭得红肿的眼睛闪过疑惑，她是内宅妇人，又怎会知晓春宵阁是什么地方。
谢执砚走到谢明宗身前：“你自己说。”
谢明宗嘴唇苍白，狼狈垂下头，嘴巴张了张，声音在发抖。
“春宵阁，是花楼。”他不敢抬头，垂在身侧的手死死握成拳头。
“花楼？”秦氏倒吸一口凉气，惊得脸都白了，但还是强行想要维护嫡子的脸面，“就算是花楼，那他也是初犯，不该受此刑罚。”
“整整二十鞭啊，背上抽得没有一块好肉，从小到大，明宗都是按照他父亲所期望的一步一步走到今天，他身子弱，如何受得了这样重的伤。”
“秦氏。”
“你也跪下。”老夫人叹了声，扶着蒋嬷嬷的手站起来，她像是一下子老了许多。
秦氏不解，身体抖了抖：“母亲，儿媳不懂。”
“不懂？”老夫人冷笑。
“明宗有错，难道
你就没错吗。”
“父母爱子，则为之计深远，我能理解你对明宗的喜爱，但是！”
“你摸着良心说清楚，明宗醉酒，清慧夜里是怎么摔的，你为了遮掩这事，究竟撒了多少谎，事到如今，你难道还打算替明宗瞒着？”
秦氏面色骤变，身体猛地一晃，祠堂忽明忽暗的灯烛，如同她不停变换的表情。
“母亲。”
“儿媳知道错了，儿媳当时被清慧的模样吓到，才做了糊涂事。”
“您念在明宗是初犯的份上，他也是您嫡亲的孙儿，您饶恕他这一回吧，二十鞭已经让他吃尽苦头，不能再罚跪了。”
失望并不是一朝一夕的事，错而不知，比犯错更叫人心寒。
老夫人沉默片刻，眼底是浓浓的心灰意冷：“明宗，你对得起清慧吗？”
“对得起她几乎是拿命替你生下的孩子？”
祠堂一片死寂。
谢明宗身体晃了晃，呼吸急促：“孙儿知错，任何惩罚都是孙儿应该受的。”
“母亲，他身子受不住了。”秦氏尖叫。
老夫人冷喝道：“闭嘴。”
“秦氏，若不是你自己糊涂，何至于此。”
秦氏心口起伏，用尽全身力气想要冲上去护着人，那几个婆子差点都拉不住她。
老夫人深深看着秦氏：“明宗受罚，三郎看在清慧刚生产不久的面子上，已经手下留情，把刑罚减半。”
“既然你觉得不公，要把事情闹得这样难堪，你作为明宗的母亲，你也有错。”
老夫人不忍去看谢明宗的模样，苍老的唇抖了抖：“补全之前免去的二十鞭，再替你母亲受十鞭。”
“可有意见。”
“我……”谢明宗咬住牙齿，羞耻和悔怨像是要杀死他，“孙儿不敢有意见。”
“好。”老夫人点头，看着地上跪着的亲孙，“你是谢氏儿郎，你要记住，若连这点刑罚都受不住，那你也不配冠以谢姓。”
祠堂外，突然炸响的惊雷，成片雪花落下。
鞭子呼啸的声音，夹杂着呼呼的风声，还有秦氏撕心裂肺的哭声。
直到最后一鞭落下，谢明宗终于再也□□不住，身体晃了晃，晕倒在地上。
“送郎君去敷药。”老夫人朝祠堂外躬身候着的小厮挥手。
“母亲，儿媳不服。”秦氏跪在地上，全身力气如同被抽空。
老夫人摇头，看也不看她：“既然不服，那你就在祠堂里跪着，什么时候想清楚，什么时候再回去。”
秦氏指尖死死抠进掌心，捂着心口，突然猛咳，一口鲜血喷出来。
祠堂内又是一阵兵荒马乱，等秦氏被人抬下去，府中请太医，约束下人，等到一切处理完，都已经过子时。
盛菩珠没回韫玉堂，而是特意留在老夫人的颐寿堂，睁着漂亮的眼睛，清澈见底，笑眼弯弯是讨人喜爱的模样。
“您若心里难受，孙媳给您说说我小时候做的荒谬事吧？”
老夫人拍拍她，无奈道：“好端端陪我作何？我这把老骨头还硬着，没有那么容易被气死。”
盛菩珠并不这样想，她软了声音：“孙媳知道祖母身子健康，但今日的事，您应该是气狠了。”
“在您心中，明宗同样是寄予厚望的子孙，可惜大伯娘并不能体会您的用心良苦，一次次犯蠢，伤了您的心。”
老夫人笑眯眯地说：“好孩子，你也不用说小时候的事逗我开心。”
“不如我们来说说三郎。”
“你觉得三郎在你心中如何？”
谢执砚吗？
盛菩珠挽着老夫人的手臂撒娇，想敷衍过去：“嗯，孙媳觉得夫君是大燕优秀的郎君。”
“只有这样？”老夫人问。
盛菩珠试探道：“性子端方？”
老夫人‘啧’了一声：“难道不够高大？不够俊逸？不够威猛？”
威猛？
什么威猛？
夫妻敦伦吗？
这个可难以启齿啊。
盛菩珠心底，小鹿乱撞，脸颊也红红的。
第31章
老夫人被盛菩珠的模样给逗笑了。
“傻孩子,你这聪慧的小脑瓜子在想什么？”
她闷咳一声，笑着擦掉眼角的泪花，神色缓和不少：“你的夫郎是大燕最年轻的将军,是玉门关的守护神，他如何担不得高大威猛？”
“咳。”盛菩珠急得耳根都红了,脑海中划过男人汗湿的衣裳，肌肉起伏的背脊线条,沉默无言地把她狠狠撞进褥单里，风雨都由他说了算。
不愧是大燕最年轻的将军,果真是寸土不让。
“孙媳没乱想。”
“郎君的确,担得起高大威猛。”盛菩珠怕外边守夜的嬷嬷听见，声音压得低低的,跟做贼似的。
老夫人盯着盛菩珠已经红透的耳垂,也不戳穿,而是笑得直喘：“好了，好了，我不逗你。”
“你想不想知道三郎小时候？”
“想。”盛菩珠诚实地点点头,她对于亲近之人,从不掩饰自己的好奇。
老夫人笑得眼睛眯了起来,眼里噙着促狭的笑,陷入曾经的回忆：“三郎可能因为从小跟着长公主娘娘在道观,所以性子冷，跟块冰坨子似的。”
“他三岁开蒙,五岁时跟着他阿耶习武,偏生性子倔得很。”
“小时候他若犯了错，他祖父罚他抄写谢氏家规，他宁可熬到三更天,也不肯低头认错。”
盛菩珠无法想象，像谢执砚这样的郎君，倔强和长辈闹性子是何种模样。
老夫人坐起身，伸手打开床尾的紫檀木箱：“我给你看点好东西。”
盛菩珠也跟着坐起来，好奇地垂下眼睛：“这是？”
木箱很大，里面放满东西，有书册，有绢花，还有一些零碎的小摆件，男孩女孩的小玩意都有，要数最显眼的还是那个足有脑袋大的布老虎。
老虎耳朵一侧沾了墨渍，像是被水浸过，微微有些晕染开。
“这个是？”屋中烛影摇曳，盛菩珠拥着锦衾，满眼好奇。
“三郎小时候，公主娘娘亲手给他缝的布老虎，喜欢得不得了，就连夜里睡觉都要抱着，偏偏小脸端着不愿表现出来。”
老夫人叹了口气，伸手捏了一下布老虎的耳朵：“我记得这墨，还是他不小心弄上去的，后来犯错，被他父亲打手板心，偷偷蹭了眼泪在上面。”
“三郎他小时候也爱哭？”盛菩珠无疑是新奇的。