“妾身方才是自己过去的，眼下却又想让陛下陪着……难道陛下不想去妾身房里坐坐？”

思及往事，周玹心念微动，立马应了下来。

“念念房里那张绣榻，不如便搬回宫里罢？”

周玹禁不住喉结暗滚，低首同常清念耳语道。

常清念顿时明白周玹的意思，不禁羞愤欲死，欲拒还迎地轻推他，呸道：

“搬个床榻回宫里去……教外人听了，又像什么话？”

“念念邀朕过去，不就是怀念往昔？”周玹笑着打趣她。

“陛下没个正形！”

常清念娇嗔地等周玹一眼，哼道：

“妾身就不能是想和您谈谈经？”

“谈经？”

周玹扬眉，忽然像是想起什么，慢条斯理道：

“说起来，朕年前新送去的那本书，念念也看过有些日子，今儿该是要考校考校了。”

常清念掌心沁汗，忙拉着周玹往外走，连声催促道：

“陛下，咱们还是快走罢。”

瞧见常清念眼神躲闪，周玹不禁勾唇轻笑，虽由她拉着自己，却还要好整以暇地问道：

“怎么，念念这是偷懒没看？”

常清念扭头瞥了眼周玹，幽怨可怜地念叨：

“年节下诸事琐碎，德妃姐姐要照看宓贵仪，后宫之事大多都是妾身在管着，妾身看账看得眼睛都快花了……”

知晓常清念惯没那么刻苦，周玹可不信她这番乞哀告怜，不依不饶地逗弄道：

“还要狡辩？看来应当罪加一等。”

常清念不由轻嘶一声，暗骂周玹愈发难伺候，只好献上自己唇间胭脂，又教周玹吃个干净。

好半晌，周玹得偿所愿，这才若无其事地牵着常清念出门。

睨见常清念嫣唇开开合合，仿佛是无声唧咕着什么，周玹暗自勾唇，任由她偷偷泄愤。

-

从清音苑去往袇房，明明有更近的路。常清念却特地择了另外一条石子小径，恰巧能经过观中那株开白花的耐冬树。

花朵白中隐青，大可盈把。枝干上则系满信众祈福所用的红绸，在风雪中簌簌飘摇。

走着走着，常清念便慢下脚步，在耐冬树前驻足凝望。

她的确是在怀念往昔，却不是周玹知晓的那个“往昔”。

浸在绵绵密密的雪烟当中，常清念的心忽然像被雪水所蚀，无声无息间，显露出那道早已切化出的深痕。

“陛下，您站在这儿等等妾身。”

话音未落，常清念已松开周玹的手，独自朝古树下走去。

望着女子渐渐行远，周玹眸光微动，莫名觉得彻骨寂寥。虽极想追上前去拥她入怀，但周玹攥拳忍住，只依言等在原地。

足底踏着被厚雪隐埋的枯草，常清念抬头凝着古树出神。半晌，又回眸望向不远处的周玹。

只见周玹负手而立，挺拔身姿似与七年前交影重叠。可他眼下并未撑伞，空中飞舞的也是雪点，并非雨丝。

而那双平静无澜的眼眸里，此刻正盛满爱意。

常清念忽然有些忍不住眼泪，缓缓朝周玹抬起手，似乎想要向前探去。

见常清念在寻自己，周玹立马快步走上去，将她稳稳托住，皱眉问道：

“念念？”

从周玹掌心里感到源源不断的温热，常清念顺势扑去他怀中，踮脚去吻他唇角。

泪水伴着白色团雾覆在眼前，常清念蹭着周玹颈窝，声音闷闷地说道：

“讨厌您。”

虽听得出这句“讨厌”其实是撒娇，但女子突然而至的情绪，也实在寻不着来由。

周玹回抱住常清念，轻怔过后，默默抚她脊背，十分好性儿地哄道：

“无妨，朕会喜欢念念。”

-

两日之内，周玹与常清念遍游青皇观各处，又在女子从前房中宿过一夜，这才吩咐起驾回宫。

临行前，周玹仍不死心，又提起要将那张榻一并带走，结果自是吃了常清念好通埋怨，这才遗憾作罢。

宝轮钿车行至半途，周玹却更换御驾，只带常清念留在京中游玩，余下众人则皆被打发回去。

回宫后次日，蒋昭容便将众人生辰摸清，匆匆赶往咸宜宫禀与岑妃。

蒋昭容绕过绣屏，一眼瞧见斜倚在美人榻上的岑妃，便欠身行礼道：

“妾身见过娘娘。”

岑妃单手支倚在软枕上，指尖不住按揉额角，显然是被头疼折磨得不轻。

见是蒋昭容过来，岑妃摆手朝宫女们命道：

“都下去罢。”

梅蕊正垂首伺候在侧，闻言只得放下手中的甜芙蓉燕窝。

离开前，梅蕊不由多瞧了蒋昭容几眼，心道她二人近来时常密谈，不知是要做什么？

怎奈贤妃娘娘如今不在宫中，梅蕊得不着指点，只能自己默默窥探。

“启禀娘娘，您在青皇观中交代的事情，妾身已然查清楚了。”

蒋昭容在绣墩儿上落座，从案几上取来玉碗，亲自舀了勺燕窝，奉至岑妃唇边。

岑妃含着燕窝细细咀嚼，待殿中众人皆已退去，这才询问究竟是谁。

蒋昭容暗中瞧着岑妃脸色，小心禀道：“回娘娘的话，宫中诸位嫔妃当中，唯有贤妃与宓贵仪的生辰是在七月。”

听得“贤妃”二字，岑妃顿时气不打一出来，径直略去宓贵仪，冷笑道：

“好啊，就让她常清念来做本宫的替死鬼！”

见岑妃果然盯着贤妃不放，蒋昭容不甚赞同地蹙眉，低声道：

“娘娘，妾身知您憎恶贤妃，急于杀之解恨。可她实在狡诈难缠，又有皇上在身边护着，咱们恐怕很难得手。”

“眼下送走这邪祟要紧，不如先挑宓贵仪下手。至于除去贤妃之事，等娘娘彻底好利索之后，咱们也好从长计议。”

蒋昭容婉言相劝，但望岑妃能听进去，莫要因小失大。

“从长计议？本宫如今被怨鬼折腾得日夜难安，还有什么长可议？！”

岑妃猛地坐直身子，忍不住捶案怒骂道：

“都是因为贤妃那贱人！若不是她害……”

说到这，岑妃忽然打了个磕巴，而后略过不提，只恨声道：

“本宫又何至于此！”

被岑妃突然暴涨的怒火吓了一跳，蒋昭容忙起身安抚道：

“娘娘莫要动气，保重玉体要紧。”

殊不知岑妃服下的药物，正是会使她逐渐丧失神智。如今岑妃中毒渐深，已经很难控制住情绪。

岑妃深吸几口气，努力压下心头翻涌的怒火，却仍忍不住怒目圆睁，恨不得生啖常清念血肉。

“罢了，那便先拿宓贵仪开刀！”

到底无法忍受自己再这般人不人、鬼不鬼下去，岑妃解下身上的荷包，里面正盛着虚岸道长给她的黄符。

“你尽快去办，务必做得干净利落。”

岑妃将荷包塞进蒋昭容手中，森冷吩咐道。

蒋昭容双手接过荷包，放进袖中妥帖藏起来，应声道：

“娘娘放心，妾身定当竭力。”

瞧着岑妃眼下情状，想来她已没精力再筹谋诸事。设计宓贵仪替死之事，多半只能自己想法子，蒋昭容心中暗叹，福身道：

“事不宜迟，妾身这便回去安排。”

岑妃喘息着靠回榻上，闻言摆手道：

“去罢。”

蒋昭容微微垂眸，掩去眼底闪过的困惑不解，恭敬退出殿内。

离开咸宜宫后，蒋昭容慢腾腾地走在宫道上。虽然她素来也不爱多话，但今日仿佛格外沉默寡言。

大宫女采荷从旁扶着蒋昭容，见状不由多觑了她几眼，心里跟着着急。

“娘娘，您这是怎地了？”

行至御花园小径，采荷见此处僻静，便悄悄命众人离远些，低声开口问道：

“可是岑妃娘娘脾气不好，方才又拿您撒气了？”

听得采荷询问，蒋昭容抽回思绪，在梅林里停下脚步，这才察觉天上又飘起纷扬细雪。

“近些日子以来，本宫总觉得岑妃有些奇怪。”

天色渐暗下来，蒋昭容心中迷惘，忍不住探手去折梅枝。指尖却不慎触到梅瓣积雪，冰得她直瑟缩。

“岑妃娘娘病了这么久，性子古怪几分也不稀奇。”采荷安慰道。

“不是这个。”

蒋昭容摇首打断，盯着枝头柔柔而颤的红梅，缓缓说道：