她轻轻点了点小丫头的手，“手指要松一些，拇指和食指相扣，不可攥得太紧……”
夫子就在自己身边，小杏年不仅没有放松，反而更紧张了。
手中毛笔被她越捏越紧，不仅如此，小丫头鼻尖上都氤出了汗。
姜早见状温柔一笑，从怀中取出帕子在杏年的鼻尖上擦了擦。
“别怕，夫子又不是老虎，写不好也没关系。练字本也要慢慢来，当年夫子学字的时候，都学了整整一年。”
“真的吗？”
杏年抬头：“真的吗？”
姜早笑道：“真的，所以我们小杏年已经很厉害了。”
被夸奖的小丫头抿着唇，身上的紧张慢慢散去。
夫子这么厉害的人都要学一年，那她也不是很笨，一定可以的。
杏年擦擦头上的汗，学着姜早的动作慢慢放松下来。
她临的是字帖，头几个字写的歪歪扭扭，但后头就已渐入佳境。
姜早看着，微微点头，又去了其他学生那里。
几经忙碌，外头的管家才等到姜早。
孩子们下学后，姜早收拾了一圈屋子，又关了门窗才缓步走出来。
院中等着的管家见状，连忙迎上来。
“姜夫子考虑的如何了？我们家老爷说了，若姜夫子愿意来府上教导小姐，愿意给您每月五十两的束脩。”
姜早闻言笑着拒绝：“您也知晓我留在谢家并非是为了银子，而是我不舍其他学生。
“至于白老爷的厚爱，在下只能说声抱歉，实在担不得此等重任。”
那管家见她几次拒绝，不由生气。
他面上冷了几分，“姜夫子，我就与您直说了吧，咱家老爷想请您到府上，一来是为了让您教导小姐开蒙，这二来吗……”
他上下打量姜早一眼，冷笑道：“也是姜夫子您生了一副好皮囊，入了咱家老爷的眼。
“您莫怪我说话直，以你的家世出身，能进咱家府邸那可是上辈子烧高香了。
“您呢，也别给脸不要，吊得久了咱家老爷没了耐性，吃亏的可是您。”
姜早闻言面上一沉。
可她不是会争吵的性子，除了冷着脸也做不出什么别的举动来。
好一会儿，她也才憋出一句来。
“白老爷莫不是忘了，我已嫁为人妇，是正经的谢家三夫人。
“劳烦您回去转告白老爷，若再上门骚扰，我可报官去了。”
姜早捏着拳，脸上涨得通红。
她面皮薄，眼窝子也浅，被这样羞辱一番，既气也急。且这时候扯了谢家夫人的身份出来搪塞，她心头也有些别扭。
谢敬元一晃八年没有音信，她早都将这人模样忘得差不多了。
唯有这等时候，她才会想起来自己还有个“夫君”，能让她拿出来搪塞一下那等没皮没脸的人。
“呃……”
提起谢家三夫人这名号，眼前的管事也突然反应过来。
这位姜夫子并非黄花闺女……
他家主子这不是想强抢民妻吗？
那管事抿着唇，想了片刻随后又道：“您也别拿谢家三爷说事，谢家三爷出海都多久了，骨头怕是都烂在海上了，枉费您还惦记着。”
“你胡说八道什么？”
姜早皱眉，再没了跟他周旋的耐心。
虽然谢敬元在她心里，只剩下一个模模糊糊的名字，可当初对方对她已足够好了。
她那时年纪小，不懂谢敬元给她留下的那些个东西意味着什么。
可等她与周荷搬出姜家独自生存时，她才意味到那些银子、庄子、铺子，是能够让她一生安枕无忧的“定心丸”。
有了谢敬元留下的东西，她才能免于流落街头。
所以随着年龄渐长，她愈发感激对方。
哪怕她跟谢家人心中都觉得谢敬元是真的在西洋……
她也不希望旁人这般诅咒他。
姜早狠狠瞪他一眼，侧身离开。
那管事见状，又道：“就算谢敬元没死，他这么久不回来，必是在外娶了红毛鬼子。
“他哪里会想到你？你还傻傻为他守活寡。要我说你不如从了我家老爷，我家老爷还能给您个身份，让您有片瓦遮头。”
姜早闻言气得脸颊通红，她停了脚步，气愤回头。
管事就见她红着眼红着脸，怒气冲冲看着自己。
还当对方能骂出些什么难听的东西时，就见姜早呸一声，随后转头走了。
“嗤。”
那管事道：“装什么，回去告诉老爷，让老爷晾她几天……”
说罢，他带着家中仆从准备离去。
可刚拐出学堂小院，面前就站出一人。
去路被拦，那管事微微蹙眉，尤其在见到来人一身穿着后，眉心拧得更是厉害了。
拦路那人身穿一身灰色西洋装。
上衣是怪里怪气的对襟模样，且肩线挺括但又紧贴身体，将男人高大身形勾勒得十分清晰。
腰腹间用的银色金属圆扣，阳光下泛着金属独有的冰冷质感。
他侧身站在白家管事面前，微低着头，指尖夹着一支不知什么东西，此时正冒着烟。
谢敬元碾碎指尖烟蒂，抬眼冷睨了白家管事一眼。
“你谁啊，穿的不人不鬼的，别在这挡爷的路。”
谢敬元将烟蒂丢到地上，用脚碾碎。
他脚上穿了双黑色皮靴，鞋面擦得锃亮。
这皮靴与布靴不同，走路时会在地上发出咔咔声响，他也是穿了许久才习惯那种声音。
谢敬元抬起脚，地上烟蒂已被碾的粉碎。
那白家管事还要再骂时，就见谢敬元抬起腿，当胸一脚踢了过来。
“啊……”
那管事被一脚踹出几丈远，疼得喘不上气。
谢敬元是知道皮靴的厉害的。
被皮靴踢上一脚和布靴威力完全不同，毕竟他……
亲身体验过。
“许管事……许……”
白家下人围了过去，谢敬元则转身离开。
他昨日刚回到苏州府，本该早些回家见见兄嫂，可昨日一整日他都没敢出现。
一走八年，他虽然惦念家中，可心底却也有多重顾虑。
前人说近乡情怯，半点不假。
他本打算今日回谢家的，可在谢家门口转了半晌，也没进去。倒是听人提起谢家织染园子，他便想着过来看看。
左右此次回来，他还有要事在身。
可谢敬元也没想到，自己从织染园子转到了小学堂这里，会遇见姜早……
他没想到姜早变了这么多。
一开始谢敬元本没认出她来。
当年他离开时，姜早还是个半大姑娘，一张脸都没长开似的。
他印象里的姜早，永远是怯生生的，甚至会因为看见一张西洋片，就吓得花容失色，大呼小叫的姑娘。
可也是这个姑娘，在他离开时为他备了衣裳、吃食，那些被她藏在里衣中的金条银条，在他一人流落他乡时，曾几次救他于水火。
谢敬元没想到，姜早如今变化这样大。
八年时光，一个小丫头长成了温柔内敛的模样。
她站在那里，身上只穿着一件素裙，长发挽着简简单单的螺髻，头上未戴半点金银，只用一根木簪固定。
昔日一脸拘谨、满眼怯懦的姑娘，如今褪去了局促，娇怯变成了内敛，只单单站在那里便给人一种温柔不张扬的沉静暖意。
谢敬元在听见她说自己是谢家三夫人时，惊得险些被烟烫了手。
如今的姜早，便是遇见恶人也不会惊慌失色，慌乱闪躲。反而像是浸润过温水的玉质，平和而澄澈。
唯独不变的，是那份姑娘家的温婉好欺。
被羞辱，气红了脸也只会呸一声……
谢敬元想到方才姜早的模样，忍不住淡笑。
可笑过之后，他眼中涟漪散去，很快又恢复了平静。
姜早与他，虽有些渊源，但也仅此而已了。
谢敬元看向谢家织染园的方向，踌躇许久才转头向谢家的方向走去。