便就在男人弯身，欲拾起地上衣物时，他的下巴忽然被人轻抬起。少女手指上稍稍用力, 紧接着, 她掌心之中不知何时多出来一对银白的耳珰。
应琢愣了愣。
她道：“戴上去。”
并不严厉的口吻，却似是一种命令。
他眸光动了动：“好。”
顷即，应琢又道：“先将衣裳穿好。”
冬日天寒，凉津津的衣裳一直贴在身上, 将人身子骨笼得透冷。
明靥换衣裳时，那人倒很有君子风骨地背过身去，见对方那一副端庄君子的模样, 她不由得轻轻嗤了一嗤。
不过少时间，她终于换好了那身干净的衣裳。
尔后她重新走上前，她一手攥着那耳珰, 一面开始打量着对方的耳垂。
应琢也很乖，就这样垂着眼，任由她造次着，未吭声儿。
迷蒙的日色带着雾影，穿过船帘的缝隙。薄薄一道光影，就这般落在男子漂亮到甚至有几分美艳的面颊上。
明靥凑近些，声息与目光一道，也拂至男人耳边：
“姐夫，自穿孔之后，你可是从未佩戴过耳饰。这一双耳洞，都有些堵住了呢。”
正说着，她执着那一对耳珰，朝对方耳洞伸出捅了捅。他鸦睫上的光影翕然一颤，旋即，少女遗憾地将耳珰撤了回来。
应琢问：“怎么了？”
“堵死了。”
因为自穿耳之后，一直未佩戴任何耳饰，以至于眼下，那耳垂处的肉又重新长得将耳洞堵起来。
此处并未有银针。
明靥左右看了看，走至炭盆前，将耳珰首端弯钩的尖锐之处，置于火盆上烤了一烤。
少时，她又取出一方手巾，将尖头擦拭干净。
应琢坐在那里，双手轻搭于膝，安静地等她。
见着她来，对方轻抬起眼睫，眼底光影晃动。
明靥再伸出手。
将耳钩狠狠刺入皮肉的那一瞬，她仿若听见，对方的呼吸滞了一滞。
紧接着，她抚着对方的喉结，吻上去。
他的呼吸愈促。
船外雨雪声汹涌，澎湃的，心潮被风声吹得涌动不平。明靥一面捏咬着他的双唇，一面手上用力。如惩罚一般，狠狠朝他骨肉深处刺去。
血水沿着他的耳垂，往下流。
蜿蜒过他的脖子、颈窝、锁骨……
二人吻到鲜血淋漓。
……
明靥一回到怀玉小筑，便发了一场高烧。
也是，于寒冬腊月，就这般纵身一跃于湖水之中，纵是铁人来了，身子骨也不大能受住。
她卧病在床的消息，不知怎的就传入了应琢耳中。
她于床榻之上，方半撑了撑身子，忽然听见有人似在敲窗。
少女披了件外袄，推窗往外看。
果不其然，映入眼帘的，仍旧是那一袭黑衣劲装。
对方奉了应琢之命，前来给她送汤药。
这些天，窦丞一直臭着一张脸，风雨无阻地来敲开她的窗扇。
明靥言了声多谢，自枕头之下，抽出一张字条。
那日泊心湖上，她只与应琢吻得头脑发昏，倒是将正事给忘记了。
应赫前来寻过她，说，为了解除与明谣的婚事，应琢准备向圣上请命，不日便离京。
她怎么舍得让应琢离开京城呢？
对方与明谣的这一场婚事，自是要……越长久才越好。
于是她写了一张字条，其上秀丽的簪花小楷，字字恳切。
央求着应琢，先莫要离京，陪她于此处过完新春。
应琢果然同意了。
虽外间雨雪交加，窦丞却将这一碗汤药护得很好。明靥将其服下，不过少时间，便又昏昏欲睡了。
彻底养好精神时，这一场大雪恰恰止歇。
她欲出门活动活动筋骨，迎面便撞上了任子青。
少年终于换掉了那身孔雀蓝，他披着一件银狐色的大氅，厚厚的氅衣之中，似乎还包裹着一物。待看见明靥时，少年眸光似是亮了亮，他扬了扬手，唤道：“明靥——”
他的声音清润，与凉风一道落入她耳畔。
她脚步顿住，侧目凝望向那人。
任子青也知晓她近日卧床之事。
甫一开口，便是问她，可是要前去寻陶微朝。
陶微朝？
明靥这才反应过来，在生病的这些时日，她已有许久未听到这个名字了。
任子青垂下眼，小声嘟囔着：“你莫去看他了，他近日心情不好，你去了，当心遭他的殃。”
明靥愣了愣：“怎么了？”
“他被应二公子罚了。”
“被罚了？”
“是啊，”任子青道，“大抵是那些公事政事。听闻，应二公子将他狠狠训斥了一通，道他平日里做事投机取巧，惯爱耍小聪明。”
陶微朝的仕途，对她来说，根本不重要。
任子青的话，明靥当乐子一般听着，听见那一句“训斥”，她便忍不住地腹诽道。
哟，应琢他还会骂人呢。
不知为何，见着陶微朝被骂了，眼前的少年也有些幸灾乐祸。
“对了，我前几日来找你，他们说你生病了。不过说也奇怪，你可认识应二公子身边的窦大人？我每每前来，总是能好巧不巧的撞见他，真是奇怪……”
明靥低低咳嗽一声，打断他：“许是他……近些天在此处办差事罢。哎，你怀中的是什么东西？”
看那模样，似是一本书。
任子青终于，如献宝一般将其呈上。
正是那本《一树梨花压海棠》的上册。
这是他前几日，偶然得到的孤本。
心想着，她似是喜欢，便将其带了过来。
明靥瞪圆了杏眸，感叹道：“这是禁书哎！”
“明二小姐，你也知晓这是禁书，”任子青无奈地白了她一眼，“上次不还是给你了此书的后半本么。明二小姐，你看完了吗？”
“看了，”她抿了抿唇，“但没有看完。”
真不怪她。
“那本书作者并未写完，好似是……只写了一半儿，便被应琢抓起来了。”
看得她也痛心疾首，寝食难安。
正说着，忽尔有日影闪过，而后便是枝桠上那将融未融的积雪，为冷风一吹，纷纷扬扬地洒落下来。
犹如满树棠梨。
忽然间，少女眸光一闪。
“任子青，你说……倘若由我，将这本《一树梨花压海棠》的后半卷写完呢……”
这回，轮到任子青惊得瞪圆了眼睛。
“明靥，你这是——”
“我写完，而后再流于集市上兜售。贩卖这个，可比贩卖什么《课业秘笈》赚钱多了。”
毕竟《课业秘笈》的受众只是学堂里的那些学子。
可这话本子，面对的可是整个盛京的男男女女啊！
任子青紧张地左右观望一眼，上前就要捂住她的嘴巴。
“明靥，你不要命了！”
这是要公然贩卖禁书，与朝廷官作对！
她道：“你是不是笨啊，陈玉堂靠着这本书，在藏书馆大发横财。你我二人又没偷又没抢的，着实不行，那便不卖这本书了。《一树梨花》被明令禁止，那咱们便写《一树荷花》《一树桃花》，任子青，这世上总有旁的赚钱的法子……”
……
且说另一面。
待将所有公文批复，窗外天色欲晚。
窦丞复命前来，将纸条送上。
看见纸条上的簪花小楷，男子神色方舒缓了些，便就在他小心翼翼地、将纸条夹入书卷之下时，忽然间，一侧窦丞开口道：
“主子，老太太说，您已有好些天未回府了……”
应老太太这是给他下了“最后通牒”，要他近日务必回府，一大家子一起吃一顿团圆饭。
应琢将笔墨收好，想了想，无奈上马车。
一想起回府之后，便要面对那一句句棘手刺耳的逼问，马车之内的男子伸出手，轻轻揉了揉太阳穴。
果不其然，马车方一停落至府邸中，他远远地便看见一道靓影。
明谣迎上前，神色雀跃着，柔声唤他：“夫君。”
他将伞递给身后下人，同她道：“我先去见母亲与兄长。”
明谣神色顿了顿，还是乖顺地应：“好。”
男人阔步，穿过垂花拱门，来到厅堂之前。
母亲与兄长正于座上，不知等了他几时。前者正呷着一口热茶，见着应琢前来，老夫人唤了句“二郎”之后，将手中茶盏放下。
应琢撩了撩衣摆，孝顺地上前，问母亲安，问兄长安。
老夫人忙唤他起身。
他视线微斜，余光扫了一眼一侧兄长。却见兄长神色吞吐，不知要与他说何时。
应赫正踯躅间，倒是座上老夫人开了口：“二郎。”
应琢恭顺道：“母亲。”
“成婚之后，二郎怎么愈发不归家了。”