对话声隐隐传来，林菀走下台阶，暗自腹诽。
小魔头又想出什么新花样来耍她了？
“阿菀，你过来。”
长公主出声唤她。林菀脚步一顿，无奈轻叹。再不能装没听见，她只得返回台上问道：“殿下有何吩咐？”
她暗暗攥紧手，飞快思量着，若殿下真应了小魔头，她该如何应对……
妇人打量着她，却道：“本宫问你，是想当侯府的管事，还是本宫的舍人？”
林菀倏尔抬头。
一个侍婢的去留，主君一句话便能决定。
而殿下竟来问她的意愿！
她连忙跪地，由衷答道：“奴婢得殿下栽培，已是三生有幸。只愿永远侍奉殿下，哪也不去。但奴婢听凭安排，殿下要遣奴婢去哪，绝无怨言。”
长公主弯起眼：“本宫也舍不得阿菀呢。”妇人转向儿子：“你也听到了，她更想做本宫的舍人。”
霍衍顿时不悦：“母亲怎么连个奴婢都舍不得给？”
“别人可以，阿菀不行。”长公主轻轻摆手，“不必多言。”
林菀感激得无以复加。殿下一句话，便救她于水火。她伏地跪拜：“奴婢叩谢殿下。”
长公主笑道：“去忙吧。”
“是，”林菀起身，深深松了口气，步履轻快地走下台阶。霍衍重重靠回凭几，烦躁地捏着指节，忿然盯着她的背影。
张媪和邹妙正在树下焦急等候。林菀快步上前笑道：“没事了。”
邹妙轻拍胸口，长舒一口气：“方才见岳侯那架势，我快吓死了。”
林菀朝她温柔一笑，转而语气骤冷：“张媪，立刻把那厮逐出苑外！”
仆妇心领神会：“舍人放心！老身早让人把他架出去了！”
林菀点点头，望向雅集会场。
今日状况频出，她应付得心神疲惫。只盼晚宴顺利进行。待明日送走长公主，无论如何都要休个假！
莫约半个时辰后，各家子弟完成书画，由诸位名士评定。
很快结果传来，阿彧的《云中游赋》夺得文赋第一！
画作头名则由另一位世家子弟摘得。
林菀和邹妙目送他们登台领赏，自是高兴不已。忙碌半天，总算等到一个好消息。
阿彧备受赞誉，许博士抚须欣慰。恰逢兰台拓帛取来，宾客们围着宋湜，听他赏鉴。会场再度热闹起来，唯有霍衍百无聊赖坐着，被长公主按着不许离开。
转眼已近黄昏，林菀在台下张罗晚宴，指挥仆婢撤下笔墨，摆上酒水菜肴。好在众人训练有素，一切井然有序。
待宴席准备妥当，二位殿下再次入座，宾客推杯换盏，相谈甚欢。
长公主又唤宋易坐到身旁，两人有说有笑。
霍衍没了管束，跑去找相熟的世家子弟行酒令。
宋湜则与许骞、邹彧一起，和几名清党子弟酌酒相谈。
夕阳落在云栖湖上，水面泛起粼粼金晖。秋风拂过，岸边黄叶翩然飘落。不少宾客在湖边饮酒赏景。还有人陆续上台敬酒，长公主面颊酡红，兴致正浓。太子也渐显醉意。
林菀一直守在场边僻静处。她还不能去吃饭，但只要会场不出事，便心满意足。
这时，长公主被宋易搀扶着起身，笑道：“诸位尽情游赏，本宫实在不胜酒力，先歇下了。”
她步履微晃，幸被宋易稳稳扶住。一双含情凤眸望着身旁年轻郎君，妇人唇角轻扬：“走吧。”
两人相依而行，姿态亲密，在仆婢簇拥下渐渐远去。
林菀睹见此景，不禁隐隐兴奋。
殿下要留宋易侍寝了！加把劲啊宋易！才不枉我这般费劲保下你！
等等，宋湜岂不是要更生气了？
她悄然看向场中座席。见宋湜朝台上瞥了一眼，神色如常，继续与许骞说话。倒是许骞面露震惊，几度欲言又止。
林菀撇撇嘴，只盼晚宴快些结束，好去填饱肚子。
这时，一名中年仆妇走近，正是长公主身边侍者，也是下午去石阵叫走小魔头的仆妇之一，在府中资历远高于她。
“程媪有何吩咐？”林菀恭敬行礼。
妇人笑容可掬：“阿菀呀，殿下今日很高兴，说雅集筹备得妥帖，明儿个醒了就赏你。”
“多谢殿下夸赞。办好差事，是奴婢的本分。”林菀甜笑应着。但她知道，程媪特意来找她，绝非只为一句夸奖。
果然，程媪凑近低语：“殿下另交给你一桩差事。今晚，设法让太子留宿苑中。”
林菀心头一紧，面上仍笑：“只是留宿，应该不难。”
“再送一名婢女，到太子榻上。”
林菀瞳仁骤缩。
她迟疑道：“听这意思……殿下已有人选？”
妇人缓缓点头，朝场中轻轻一指：“就是她。”
顺着她指的方向，林菀看见正为宾客斟酒的邹妙。
她霎时浑身僵住，如遭雷击。
“为何是她？”她竭力稳着发颤的声音。
程媪放下手，笑容慈祥：“殿下今日都瞧见了，太子不仅要她引路，还几次唤她添茶。没在近前时，还不时看她。既然太子对她有意，殿下便决定把此婢送入东宫。”
妇人说话时，林菀脑中几近空白。
无人比她更清楚，阿妙憧憬的未来。她说等卖画攒够钱，就要赎走身契，像施先生那样经营商坊，做点小生意。
可她若被送进东宫，即便得了太子临幸，也不过是微不足道的宫人，从此困于深宫。以她的脾性，在宫里还不知要受多少委屈……
但耳旁话音还在继续。
“这点小事，你知道该怎么做吧？待事成了，少不了你的赏赐。”
刚还维护了她的殿下，此刻却要她断送阿妙的未来。
难道她转身就要违抗殿下之命吗……
见林菀久久不语，程媪不由疑惑：“有问题吗？”
林菀迅速回神，含笑一礼：“请程媪回禀殿下，奴婢明白了。”
妇人面露欣慰：“老身就知道，殿下没看错人。”
程媪身影远去，林菀望向台上。
屏风前只剩太子一人，他倚着凭几，斜撑额角，阖目养神。不时有宾客上前敬酒，他摆手表示不再喝，显然已经醉了。
台阶下，长公主还留了几名侍从，等候差遣。
看来，他们还负责盯着太子……
她该怎么办……
怎么办……
林菀眼睫轻颤，脊背窜出的寒意，一点点爬满全身。
很快，几近涣散的思绪渐渐归拢。
她浑身一震，转眸望向会场。宋湜静坐席间，听面泛红晕的许骞眉飞色舞地与旁人说话。她悄然挪步，往那方向走去。
另一席上，已有三分醉意的霍衍，单脚踏上木案，举杯高声道：“这般干巴巴的饮酒实在无趣……不如玩个游戏，添个彩头……谁愿参加！”
有人在旁叫好，催他快说。
霍衍笑得意气飞扬：“本侯已命人在附近花园和石阵里藏了二十支羽箭。我们分头去找，燃香为限。香尽之前，谁找回的羽箭最多……便可选人受罚！至于罚什么……由胜者定！受罚者不得异议！”
“这个有趣！我参加！”
“我也来！”
长公主一走，又有霍衍带头，再加酒意熏然，年轻郎君们愈发闹腾。
林菀瞥了他们一眼，暗自叹息。
闹吧，快点闹完回去睡觉，她好下值。
她轻步走到许骞席案边。
席上几人看到她来，面露惊讶。邹彧尤其兴奋：“林阿姊！你怎么来了！”
她笑了笑：“阿姊祝你今日夺得头筹。不过别喝太多。待回了永年巷，阿姊再与你们好生庆祝。”
“好！”邹彧眼眸晶亮。
林菀转而看向宋湜，他静坐一旁，垂眸不语。她径直坐到他身边，宋湜这才讶然转头。
“宋御史……”她犹豫着如何开口。
忽然，一阵闹哄哄的叫好声传来。她抬头望去。
是霍衍那边。
太吵了。
林菀摇摇头，对宋湜莞尔一笑，靠近低语：“宋御史，有件事想与你单独商量。劳烦移步到湖边说话。”
她的发髻近在咫尺，宋湜不由滞住呼吸。他虽有疑惑，仍轻轻点头：“好。”
另一边，有人笑道：“最少的人自罚十杯怎够，至少三十杯！”
“好！组队去找吧？如此更快。”
“霍侯，你我一队如何？”
“我才不跟你们一队。”霍衍嫌弃说罢，四下环顾，忽然看见正与宋湜并肩离场的林菀。她含笑望着身旁的男人，目光如此温柔。
他眯起眼，指向她：“我要跟……”