玄铁护腕下藏着截褪色红绳，与冷硬兵甲格格不入。

柳以童便用一身轻甲，护这殿下与她初见时随手系在她腕上的平安结，护了整整十年。

是为，吉事么……

柳以童出神。

于殿下而言自是吉事，于她自己而言也算么？

年轻王储即将继位称王，此番微服私访，是要了却一桩私情，赴阮珉雪不开窍的心上人最后的约。

出发前，殿下说，若那呆瓜未能把握这最后的机会，自己便断了这念想，收心精政，再不问私情。

呆瓜。

听到殿下如此嗔怪那位从未谋面之人时，柳以童心头酸涩艳羡，面上仍不显山不露水，只因她卑微的介怀名不正言不顺。

她唯独能做的，便是笑面盈盈，亲自护送她的心上人，奔赴与其恋人的约。

春风吹来客栈酒香，让小侍卫回神。

她想，于自己而言也当是好事。殿下喜欢的，她也要喜欢。殿下能幸福，她便也幸福。

逢春坞酒旗招展，才推竹门便有娇语相迎：

“两位客官里边请！新酿的梅子酒正当时呢！”

系着杏黄围裳的姑娘蹦跳着引座，眼睛却黏在柳以童身上打转：

“这位郎君好生俊俏，可要尝尝我们家自制的雪花酥？”

柳以童一怔，后退一步，阮珉雪折扇“啪”地展开，不动声色挡了姑娘视线，主动上前：

“一壶酒，四样时令小菜。”

却没搭那姑娘的茬，点菜的语气淡如檐外雨丝。

柳以童一听便警觉，殿下这是不悦了。

好在那姑娘未纠缠，应了声我记下了就小跑离去，酒菜很快上桌。

酒过三巡，那姑娘竟又凑来，不知在哪桌喝得醉醺醺，过来就拽住柳以童袖口：

“郎君，”她突然压低声音，“其实我看出来啦，你是姑娘家对不对？”

柳以童僵住时，姑娘又转向阮珉雪眨眼睛：

“这位可是您的心上人？”

柳以童难得露出破绽，仓皇摆手，阮珉雪只饮酒，闭口不答。

“不是？既然不是，不知我可有机会……”话未说完，姑娘便被同伴拖走，留得一串银铃般的笑。

细雨渐密，雨声嘈杂，似人心不安。

酒足饭饱，柳以童随阮珉雪上客栈厢房，殿下快她半步，一路无言。

进了厢房，卧于榻上，阮珉雪阅江南纪要时也未与柳以童搭话。

柳以童便如往常静候一旁，听凭殿下差遣。

屋内焚着阮珉雪偏好的香，两人嗅着习以为常，然一阵陌生的梅子香渗出，像这常香中的侵略者。

柳以童低头，见是自己袖口湿了，不知酒家女奉酒时何时泼洒的。她忍不住抬头，恰见殿下漫不经心地将文书掷到香炉边。

滚开的那页上有字也被酒水洇开，不好辨认了。

“潮了。”阮珉雪淡淡道，没怪罪柳以童保管不周。

柳以童无言，主动磨了笔墨，跪在案前为殿下重新誊写文书。

她自幼学武，不曾读书，这手字也是殿下手把手教的，本娟秀的字体出锋凌厉，别有一番风味。

烛火燃至夜深，墨一笔笔渗进宣纸，也渗进她偷窥陛下侧影的心尖。

窗外雨打芭蕉，一声声叫人心乱。

“够了。”忽然有冷香逼来，是阮珉雪近身，抽走她手中笔管，轻声道，“这日怎么字这般浮躁，是心里有事？”

柳以童慌忙请罪，却被冰凉的笔尖托起下颌。

阮珉雪俯视她，发梢扫过她滚烫的耳垂：

“可是心头装了那酒家女？”

“……”

柳以童不答，阮珉雪就当她默认，嘴角带了笑，声里却隐约带刺：

“那丫头说你俊俏，显然对你有意。恰好此行我也为姻缘而来，不如双喜临门，我成全你二人？”

烛花哔剥一声爆开，柳以童的心随这声一同裂了道隙。

但她没推拒，只颔首顺从，“谢殿下。”

“……”

跪谢时，玄铁护腕下的红绳掉出来，晃了下。

阮珉雪瞥见，摩挲着褪色的丝络，笑意比月色还薄：

“旧了。明日我编个新的予你。”

柳以童却攥紧那老红绳，“臣只要这个。”

雨声骤密，盖过陡然急促的呼吸。

阮珉雪静静看她片刻，拂袖转身，未要她服侍，独自更衣上了床。

跪到近三更，柳以童听见床纬后传来绵长微酣，确定殿下睡了，才敢起身开门。

久跪的膝盖酸胀，她忍着出了屋，却在刚掩上门扉时，被胸腔内淹没般的剧痛攫住呼吸。

时辰到了。

忠情蛊发作的时辰。

柳以童疼痛难以自制，怕失控惊扰屋中人，又不敢远离，只得强撑着翻身上了屋顶。

飞檐被明月镀了银边，景色虽美，柳以童却无心观赏。

她到时，屋顶上早有人候着，踩着檐脊走得稳当，功力不浅。

柳以童并不意外，直视那身影从阴影里走入光中。

正是白日见过的酒家女。

月色下，酒家女褪去天真伪装，指尖银匕泛光：

“当年因你天赋异禀才给你种蛊，可没想到选了你，却叫我等了整整十年。”

“……”柳以童苦笑。

童颜的妇人将对她的利用说得像是某种恩典，可她却无法反驳，只因忠情蛊的蛊母在女人体内，只要被种了子蛊的柳以童胆敢对蛊母生半点忤逆之心，子蛊便会叫她开膛破肚。

这便是忠情。

不忠者，死无全尸。

“这十年来，每逢三更天的发作，子蛊还没教你吃够苦？”酒家女狞笑，“我信你是卧薪尝胆，为取得阮珉雪信任，如今她只带你微服私访，这晚便是你最佳动手的时机。只要你杀了她，我就为你解蛊，今后，你便自由了。”

“……”

“柳以童，你是我养过最聪慧的孩子。我相信你懂审时度势，会做出正确的选择。”

约莫子时，柳以童踉跄返回。

蛊毒发作剧痛，好在不持久，她缓缓还能佯装无事。

只是步入厢房时的所见，让柳以童心一惊——

殿下正披着外袍立于灯侧，手中把玩着青瓷药瓶，并未转身，声线悠然：

“这么晚，是去私会秘密，还是私会情人？”

“……”

剧痛突然撕扯心脉，却不因蛊毒，只因对方那轻描淡写的刺激。

柳以童想起殿下终究要赴的“约”，想起殿下提起心上人时的嗔怪却宠让，想起殿下为那人甘愿再不问人间姻缘的决绝。

想起月下种蛊人的最后通牒。

想起殿下牵她手系上的红绳，想起殿下执她手教她写的字。

想起这十年的煎熬与守护。

柳以童最后想，确实，今晚该做个了断了。

为这十年的魂牵梦绕与肝肠寸断。

她跪地俯首：“臣夜会那酒家姑娘，确因倾情于她，求殿下成全。”

“……”阮珉雪负手沉默。

烛花毕剥，片刻，阮珉雪才咬牙道：

“柳卿，我只问你，你所言非虚？”

“臣，绝无虚言。”

柳以童倒是没说谎，她确实夜会那女子，确实倾情于那人，却没说，这情究竟发自真心，还是受制于蛊。

“你知晓，我平生最恨人骗我。”

“臣清楚。”

雨不知何时停了，静夜的悄然更令人窒息。

烛光摇摇晃晃，台子上又蓄了一层烛泪，才听阮珉雪忽而笑了：

“好啊你。”阮珉雪转身，提着手中把玩的药瓶，道，“此为寒冰蛊母，万蛊之王，循蛊而动。”

柳以童瞠目，“殿下……何时得知……”

“十年，整整十年。每夜咬唇忍痛的喘息，你当真能骗得过我？我翻遍南疆秘术，寻遍千山万水，为你讨来这蛊母。”

说到这处，阮珉雪难得急切的语气这才缓些，重回势在必得之态：

“现在，与我做个交易。若你留在我身边，我便用这蛊母救你的命。若你执意要去寻那姑娘，我绝不拦你。”

“……”

是否留在阮珉雪的身边？答案本无需犹豫。

至少这夜之前，柳以童都会坚决选择伴阮珉雪左右。

可这夜之后，她会坚定选择背离阮珉雪的方向——

她的小王储即将与心上人喜结连理，继位称王后自有无数高手护其周全。

阮珉雪的幸福已成既定之事，这之中，无需有她参与。

而她作为王手中最锋利的剑，锈败之前，至少还能完成最后一项应尽之事——

她没能刺杀阮珉雪，那女人绝不会善罢甘休。她要以那人的血祭自己的剑锋，保证她的王再无后顾之忧。

而要她亲眼见证阮珉雪与另一人结发相亲共度余生，这太过残忍，她宁愿隐退，寻一处无人之地，直到某日蛊虫将她啃食殆尽，送她悄然了断这被摆布利用的一生。