“诸位，我这只施粥给三十岁以下女子，可听懂？潭柘山下官道旁施粥的达官贵人多得是，你们可去别的粥棚排队。”
“姑娘，您就行行好吧，我孙子都饿两日了，呜呜呜..”一老妪抱紧孱弱孙子苦苦哀求。
山下那些粥棚施的粥稀得见不着几颗米粒，还都被人高马大的男灾民霸着位置，她们根本抢不到。
她宁愿在潭柘寺山门前守株待兔，她哭惨些，甚至还有小和尚能施舍她几口斋饭。
楚娴目光冷冷落在老妇身后瘦骨嶙峋躺倒在地的五六岁女童身上。
“那是你孙女？”
老妇扭头觑一眼，连连点头：“是是是，您只给一份就成，我孙女不饿。”
“哦。”楚娴转身端来半碗浓稠米粥，款步走到小姑娘面前，将衣衫褴褛的小家伙搀扶起身。
“姑娘，我孙女她不饿的，她刚才吃过了..”老妇人急得伸手夺碗。
“闪开！”穗青凶神恶煞挡在老妇面前。
小姑娘一双眼睛直勾勾盯住热腾腾米粥，舔舔干裂嘴唇，嘴上却在虚弱的拒绝：“我不饿..不饿，给弟弟。”
“你若不饿，我给别人喝。”
那小男孩虽孱弱，但面色尚且红润，反倒是小姑娘虚弱的浑身冒冷汗，命悬一线。
“啊..我吃，我吃。”
小家伙颤抖着扶紧海碗，咕嘟咕嘟三两口喝完米粥，又将碗底舔一遍，才舍得松手。
“你娘呢？喊你娘来吃馒头。”
“我娘..被卖掉了，爹说娘去吃肉啦，不用与我们一起饿死。”
楚娴攥紧手中鸡蛋，有一瞬哽咽，将鸡蛋剥壳，塞入女孩口中，盯着她咽干净之后，才撕下半个馒头递给小姑娘。
“这馒头给你，明日我还来给你送粥和蛋，我的粥米只给你，记住了。”
“多谢姐姐救命之恩。”小姑娘攥紧馒头，感激跪地。
楚娴起身，不待她拔步离去，虎视眈眈的老妪已抢走小姑娘的馒头。
身后传来池峥清冷嗓音：“天下疾苦之人犹如恒河沙数，你无法兼济天下万民。”
楚娴不曾停下施粥脚步。
“池峥，为苍生立命谋福祉，是万岁爷和朝廷之事，我一弱女子又如何能兼济天下？若我当真存此念想，又该被世人指责我牝鸡司晨。”
“我只做力所能及之事，不论得失，即便杯水车薪，即便徒劳无功又如何？袖手旁观，即是帮凶。”
楚娴说罢，俯身从海碗里抓起一把香灰，涂抹在一面容清丽的十二三岁少女脸上，温声细语对少女叮嘱。
“你脸上的香灰若不擦去，明日可来寻我领馒头和粥米。”
楚娴朝身后的穗青伸手，却见池峥将剥壳的鸡蛋递给那少女。
“哎呦，这老翁着实可怜。”
眼见苏盛将馒头递给跪在地上苦苦哀求的老翁，楚娴寒着脸冲上前，将馒头夺回来。
“苏盛，再敢乱给吃食，扣一个月工钱，立即回庄子熬粥去！”
“林纾，你为何如此铁石心肠，你到底在救济灾民还是选美呢？”
苏培盛气得跳脚。
楚娴眯眼乜向苏盛：“苏盛，若你是灾民，你有爹娘、爱妻、一双儿女，必须卖一人方能苟活，你会卖你爹娘，还是妻儿？”
“那自然是卖...”苏培盛倏尔哑口无言。
方才那一瞬，他几乎不曾迟疑，立即想到先卖妻，再卖女。
换成任何人都是如此想法，他并不觉得有任何不妥。
难怪..难怪林纾只接济年轻女子，还必须是容貌姣好的女子。
苏培盛愧疚低头，在贫寒之家，女子拥有美貌只会是灭顶灾难，她的美会成为原罪。
“我无法兼济天下，但我能救一个算一个，女子比男子活得艰难，我只救弱者，孰强孰若，你若还分不清个中道理，那就是..牛马裙裾..马牛裙裾？”
楚娴心虚偷瞄穗青。
冷不丁身后传来溢出喉间的低沉清越笑声。
“裾马襟牛。”胤禛抿唇忍笑。
“咳咳咳..分工行事，穗青和苏盛去东边，我与池峥去西边。”
楚娴尴尬掩袖，手腕挡在眼前，却没遮住羞红脸颊，后知后觉发现袖子不知何时被扯断，露出一截纤细莹白皓腕。
她犹豫着先回去换身衣裳再来，眼前一花，鸦青短褂严严实实盖紧她露出的手腕。
胤禛掸平一袭青衫，见她看过来，含笑颔首回应：“若不嫌弃，可先做遮挡之用。”
“多谢。”
楚娴将池峥的马褂缠在手腕，二人一刻不敢停歇，给蜂拥而来的难民施粥。
此时郑嬷嬷竟满脸焦急冲到楚娴面前。
第16章
郑嬷嬷一顿比划后，楚娴忽地掩唇灿笑。
“嬷嬷，你回去贴一张红纸布告，就说咱庄子愿意提供两顿饭，男灾民一顿给两个荠菜大包子，米粥准保能立住筷子不倒下，绝不给糊弄人的稀粥，工钱依照市价一半且可日结，绝不拖欠。”
“十岁以上，四十岁之下女灾民不给工钱，但每日给两顿稀粥喝。”
人皆无利不起早，若要更多女子能得一口吃食充饥，只能牺牲她们的利益。
否则她无法让更多庄子趋之若鹜效仿她的做法，到头来遭罪的还是灾民们。
至于老幼者，能活着熬到京师者，数量本就不多。
若朝廷无能至无法让老人和幼儿喝上粥，朝堂上自会有人先保不住顶戴花翎，他们不敢。
郑嬷嬷连连点头，忙不迭回去贴告示，生怕被别家庄子捷足先登。
“林纾，出何事了？”苏培盛好奇追问。
“我让郑嬷嬷到附近相熟的庄子管事儿那散播消息，就说年轻力壮的灾民用起来便宜省心，还不费几个银钱。撺掇各家庄子抢人去。”
“眼下正值初收，有便宜不占是傻子，那几家庄子都是大户，免不得聘短工麦客秋收，一听我们庄子占天大便宜，都悄摸来撬墙角，气人。”
楚娴嘴上虽在埋怨，眉眼间却盛满笑意。
“哼，他们只当咱是趟混水的马前卒，瞧见我们从灾民身上得好处，见着兔子才肯撒鹰，都是人精。”
“若咱没得到好处，指不定他们如何嘲讽咱。”穗青鄙夷讥讽几句。
楚娴抿唇压下欢欣笑意：“没准儿别家庄子今晚就能传开消息，连夜开始抢人。”
真正能消耗大量灾民的田庄，是权贵私庄，若权贵们也闻风而动，不愁灾民没粥喝。
“可凭秋收谋生的短工又如何养家糊口？”
苏培盛忧心忡忡，凡事皆此消彼长，灾民得利，以秋收谋生的短工又当如何自处？
楚娴默然不语，世间岂有双全法。
以短工为生的多为走南闯北的麦客，追逐麦子从东往西逐渐成熟的步伐，如候鸟般迁徙。
“只不过是京城附近小范围内的庄子无需短工，麦客又岂会与朝不保夕的灾民争活路。”
楚娴沉吟不语，忍不住慨叹：“若运河清淤能用灾民以工代赈就可两全。”
不觉间，粥米馒头已派发殆尽，楚娴竹篮中唯余下四颗鸡蛋。
她将鸡蛋分给池峥主仆与穗青，四人踏竹烟波月归家。
楚娴放慢脚步，凑到池峥身侧。
“池峥，会做假账吗？”
“不会。”胤禛嗤之以鼻，他最忌恨弄虚作假滥竽充数之徒。
“那你需学学如何做假账，今后用得着。”楚娴将鸡蛋壳丢进竹篮，拿回去喂猪。
“为何做假账？”胤禛凝眉，神情严肃。
“不做假账如何赚银子？你难道只靠着你那几俩碎银娶妻生子？”
“姑娘庄子众多，哪儿会如此揪细，咱一年抠出十几二十两银子，总比拿微薄月钱好。”
“抱歉，池某不做假账。”
胤禛收回对林纾的赞赏之情，愤而别开脸，恼的不去看她嬉皮笑脸的模样。
“别家管事都会做，我以为你也会，随口问问而已，别当真。”
楚娴心下欢喜，池峥为人倒是清正。
“其实是姑
娘让我试试你的人品如何，池峥，恭喜你过关。”楚娴只能将黑锅丢给自己。
“哦。”胤禛寒起脸，那拉氏其身不正，才会质疑旁人与她同样卑鄙下作。
“今晚咱就将契书签字画押如何？”
今日在潭柘寺施粥之时，她已收到保定府的密报，池峥主仆并无任何不妥之处。
方才怂恿池峥做假账，是对他最后的考验。
楚娴彻底放下戒心，池峥能用，但还需继续考察一番，她才能决定是否让池峥成为她的心腹，替她抛头露面，全权处理外宅事务。
回到庄内，楚娴迫不及待与池峥主仆落契书，就怕池峥跑了。
待楚娴捧着契书和池峥主仆的路引，满心欢喜离去，苏培盛凝眉看向桌案上墨迹未干的契书。
“爷，咱就这么把自个儿卖啦？奴才晕晕乎乎找不着北了都。”